L'eau est impliquée dans toutes les grandes
activités industrielles car elle réunit un ensemble exceptionnel de propriétés physiques et chimiques ; les usines utilisent l’eau de manière répétée au
cour des stades successifs de la chaine de fabrication ; elle est utilisée et ensuite rejetée, contenant souvent des polluants en suspension, flottants ou dissous.

Le rejet direct des eaux usées dans le milieu naturel perturbe l’équilibre aquatique en transformant les rivières en égouts à ciel ouvert. Cette pollution peut aller jusqu'à la disparition de toute vie. Il faut retirer des eaux usées un maximum de déchets, avant de les rejeter dans l’environnement, pour que leur incidence sur la qualité de l'eau, en tant que milieu naturel aquatique, soit la plus faible possible.